What is the meaning of "धर्म एव हतो हन्ति"?

Dharma destroyed destroys in return; dharma protected protects in return. Therefore dharma must not be destroyed, lest dharma destroyed destroy us.

What are the key themes of this verse?

The key themes of this subhashitam are: dharma, protection, righteousness.

This subhashitam is from Manusmriti (8.15; also Mahabharata Vana Parva 3.313.128, Anushasana Parva 13.145.2).

Manusmriti8.15; also Mahabharata Vana Parva 3.313.128, Anushasana Parva 13.145.2

ధర్మ ఏవ హతో హన్తి ధర్మో రక్షతి రక్షితః । తస్మాద్ధర్మో న హన్తవ్యో మా నో ధర్మో హతోఽవధీత్ ॥

హతమైన ధర్మం నాశనం చేస్తుంది; రక్షించబడిన ధర్మం రక్షిస్తుంది. అందువల్ల ధర్మాన్ని హతం చేయకూడదు - హతమైన ధర్మం మనలను నాశనం చేస్తుంది.

dharmaprotectionrighteousness